GTO

La Pontiac GTO est le premier muscle car de l'histoire de l'automobile.
La Pontiac GTO et les muscle cars ont disparu au milieu des années
1970. Ils n'ont pas survécu à l'augmentation du prix du pétrole, aux
préoccupations concernant la sécurité automobile et aux réglementations
sur l'émission des polluants.

Histoire de la Pontiac GTO

En 1963, General Motors interdit à toutes ses divisions de faire
participer des voitures qu'ils manufacturent aux différentes courses
automobiles. En d'autres mots, GM proscrivait le développement de
voitures classe intermédiaires ayant un moteur de cylindrée supérieure
à 330 pouces cubes. Souhaitant garder l'image de performance de
Pontiac, Pete Estes, à l'époque, directeur général, et John De Lorean,
ingénieur en chef, commence à faire de l'expérimentation sur le modèle
de type intermédiaire Tempest. Ce modèle fut présenté en 1961, mais
n'a jamais connu un succès au niveau des ventes.

D'abord, ils ont
essayé le moteur V8 326 cid (5,3 litres) à quatre barils et ils ont été
agréablement surpris des performances de la voiture grâce à la
légèreté de la carrosserie. Et comme si ce n'était pas suffisant, ils ont
installé le V8 389/325HP (6,4 litres) et même un V8 421 cid (6,9
litres) et sans contredit, la voiture était beaucoup plus rapide. À part
un gros moteur V8, la voiture reçu une suspension et des freins plus
robustes pour mieux contrôler la puissance additionnelle. Une
transmission manuelle Hurst à trois rapports est standard et en option,
le choix de deux transmissions manuelles à quatre vitesses (à ratio
rapproché ou éloigné) et une automatique à trois vitesses basée sur le
Turbo Hydra-Matic. Enfin, deux scoops non fonctionnels ornent le
capot.
Satisfaits de leurs expérimentations, ils ont décidé d'offrir la nouvelle
option GTO sur la Tempest remodelée pour 1964. Un nom tout à fait
désigné pour contredire le nouveau règlement de GM. Jim Wangers,
responsable du budget de l'agence de publicité de Pontiac et coureur
automobile, les a fortement encouragés dans le projet. Ayant bien ciblé
les besoins de la jeune clientèle par rapport à la performance
automobile et au prix abordable des voitures intermédiaires, il savait
que le GTO connaîtrait un bon succès. On attribut d'ailleurs la
paternité du GTO à Wangers selon certaines sources. Este, De Lorean
et Wangers ont caché leurs expérimentations de leurs supérieurs chez
GM en prétendant développer une option pour le modèle LeMans de
classe supérieure à la Tempest. Avant même que le 14e étage ne soit
mis au courant pour Tempest GTO, il était déjà trop tard pour
reculer. Sans être contre l'idée, les dirigeants de GM n'étaient pas
très contents car GM essayait de se donner une nouvelle image en se
retirant de la course et la Tempest GTO illustrait tout le contraire.
Le directeur des ventes de l'époque, Frank Bridges, a estimé de façon
assez pessimiste les ventes. Il a donc limité la production à 5000
Tempest GTO pour l'année de production 1964. Toutefois, l'option GTO
fut un succès instantané dès les premières semaines obligeant Pontiac à
réviser le nombre d'option GTO à être installé. GM fut un peu embêté
par l'engouement, mais ne voulant pas mettre fin à un succès inattendu,
GM a finalement laissé tombé son nouveau règlement. Vers la fin de
l'année du modèle 1964, 32 450 Tempest GTO ont vu le jour, soit plus
de six fois l'évaluation de Bridges.
Grâce à l'option GTO, une nouvelle gamme de voitures était née : les
muscle cars (oubliez le terme français : il n'existe pas). Le magasine
Car Life, référence du temps, a testé le modèle avec le moteur en
option 389/360 HP (3 x 2 barils), à carburateur Tri-Power et a
enregistré un spectaculaire 0-60 mph (0-96km/h) en 5,8 secondes.
Les muscle cars sont adaptés (gearés) pour l'accélération plutôt que
pour la vitesse maximale. Avec un ratio de 4,11:1, la vitesse maximale
atteinte est de 114 mph (184 km/h).
La réplique à ce succès inattendu ne se fit pas attendre longtemps avec
des voitures telles que le Chevrolet Chevelle SS-396, Oldsmobile 4-4-
2, Ford Fairlane GT, Mercury Cyclone GT, Plymouth Road Runner,
Dodge Super Bee et le Charger Daytona.

C'est pourquoi en 1969, le
juge voit le jour. Le GTO “The Judge” fut à son tour un succès
rappelant l'origine du GTO.
L'ère des muscle cars a disparu presque aussi vite qu'elle est apparue
au début des années 1970, découragée par des coûts d'assurance
montant en flèche, les soucis à propos de la sécurité automobile, la
chute des rapports de compression et de plus en plus de
réglementations sur l'émission des polluants. Finalement, ce sont les
poney cars, tel la Ford Mustang, qui ont réussi à survivre avec une
carrosserie plus légère et une conduite plus agile.
En 1972, le GTO rejoint la liste des options du modèle LeMans et
disparaît définitivement en 1974. Il céda sa place à un véhicule plus
économique suite à la crise du pétrole de la même année. Durant onze
années, le GTO a représenté la performance à prix abordable et s'est
établie comme étant le premier muscle car de série. C'est pourquoi le
GTO mérite une attention particulière dans l'histoire automobile.

Le GTO est apparu en 1963 en option sur le tout nouveau modèle de
Tempest 1964. Le Tempest, qui a vu le jour en 1961, n'a jamais connu
de succès au niveau des ventes. Comme le démontre l'image suivante,
le Tempest 1963 avait tout de même beaucoup de potentiel.
La carrosserie du véhicule est disponible en version coupé et hardtop
deux portes et convertible. Sur le moteur initial de 389 pouces cubes,
on a ajouté des têtes High Output du moteur 421 pouces cubes, un
carburateur quatre barils modèle Carter AFB et des couverts de valves
chromés. Ce moteur de base développe 325 HP à 4800 rpm. En option,
on change le carburateur 4 barils pour le Tri-Power : 3 fois 2 barils
pour gagner 23 forces. Pour l'année du modèle 1964, 8245 moteurs de
389 pouces cubes de 348 HP ont été installé sur une production de
32 450 véhicules. Comme de quoi la clientèle était vraiment prête à
payer pour obtenir de la performance.
À part la transmission manuelle Hurst trois vitesses standard, on offre
en option deux transmissions Muncie à quatre vitesses : une à petit et
l'autre à grand ratio. La transmission automatique Turbo Hydra-Matic
à trois vitesses spécialement modifiée pour le niveau de performance
du GTO est aussi disponible.
Une série ratios pour le différentiel GM dix bolts sont offerts allant
de 3.08:1 à 3.9:1 et le différentiel “Safe-T-Track” est offert. Un
”Safe-T-Track” est semblable au différentiel standard sauf qu'il a
en plus un ensemble d'engrenages coniques et des ressorts surchargés.
De plus, on offre une autre suspension extra-heavy-duty incluant des
barres de balancement plus épaisses, des amortisseurs Delco haute
performance et des ressorts avant plus raides. Les pneus choisis pour
le Tempest GTO sont des red-line Tiger Paw F7.50×14. Les freins à
tambours sont standards. Pour 75$ US supplémentaires les amateurs
de performances obtiennent le « road-ability group ». Comme ceux-ci
ont une forte tendance à rouler plus vite et à freiner davantage, cet
ensemble comprend des lignes hydrauliques de freins métalliques plus
robuste, un radiateur de haute performance pour éviter de faire
chauffer le moteur parce qu'ils se font plus souvent rincer et le
différentiel Safe-T-Track. Fait intéressant, le ratio original du
volant et de la direction était très lent avec un 25.5 pour 1. Voyant
que cela ralentit beaucoup le temps de réaction des roues, les
concepteurs ont réduit le ratio à 20 pour 1 sans assistance et à 17 : 1
avec la direction assistée.
Étant donné que l'option GTO est initialement créée pour le modèle
LeMans, celle-ci a conservé un coté un peu plus luxueux qui se retrouve
dans l'élégance de la finition intérieure du véhicule.